小词的意思并不小
原文：Traditionally，Italian presidents have been seen and not heard．
译文：就传统而言，意大利的历届总统常常见得着却听不到。
辨误：此译根据see和hear常用的意思将其分别译成“看见”和“听见”，结果整个译文意思不清楚。
“见得着”翻得勉强可以，“听不到”却叫人难以捉摸。是他们说话声音太小，还是他们很少对老百姓说话?其实see和hear两个“小词”在这里表示的是比较“大”的意思。可以推断出一位总统be seen（“被见到”）是指他在公众场合露面的意思，而在大多数情况下，在公众场合露面总要讲几句话，他还是可以be heard（“被听到”）的。所以这里的to be heard一定不是常规的意思。怎么理解呢?需要指出，这里“听到”的不是普通的说话，而是作为总统作出的决定或发出的命令。（汉语说的“发言权”指的也不是具体在什么地方发表讲话的权利，而是说话管用的决定权。）这样就可以推断出，一个总统to be heard（“被听到”）实际是指人们听到他作出决定，也就是说他掌握着实权。这么看，这一句的意思其实是说：尽管他经常在各种场合露面，但只是礼节性或象征性的，并没有多少实权，所以本句可译成：“从传统上看，意大利的总统往往有名而无权。”这是意大利的国家制度决定的。
另一个常用“小词”tell也可表示很“大”的意思：
I don't believe your theory of “money tells”． (我不信你说的什么金钱万能的道理。)
It's the man behind the gun that tells．(决定战争胜负的不是武器，而是掌握武器的人。)
（编辑:youke）
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