《中外翻译简史》从实际的翻译理论教学出发，通过学习和总结我国翻译学者们的研究成果，为那些想初步了解中外翻译历史的学生和翻译爱好者而编。为了不使读者的兴趣消失在冗长的读史中，《中外翻译简史》力求简明扼要地介绍和总结每个历史阶段的重要翻译事件和重要翻译人物的功绩，使读者在较短的时间里对这些事件和人物有比较清晰的印象。
通过对该书的学习，读者可以对中国两千多年的翻译史和国外（尤其是西方）两千多年的翻译史有个大致的了解，对翻译在促进世界文明进步中所作出的贡献有个大致的了解，对中国翻译和其他国家的翻译进行初步的对比。找出各自的特点，为进一步深入学习和研究翻译理论打下基础。