前
言
　　埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe，1809—1849），19世纪美国著名作家、文学评论家、短篇小说先驱，被誉为世界上侦探小说和科幻小说的鼻祖。
　　1809年1月19日，爱伦·坡出生在美国马萨诸塞州首府波士顿，在他年幼的时候，父亲离家出走，母亲病故，之后被商人约翰·爱伦收养。爱伦·坡的一生非常坎坷，他在养父母那里享受过家庭的温暖，但最后被养父逐出家门；少年时代他接受过良好的教育，但由于各种原因却被弗吉尼亚大学退学；虽然是个天才的作家，但以写作为生的他一生却贫困潦倒。1849年10月7日，当他在巴尔的摩为自己的新杂志工作期间，突然昏迷不醒，被送往医院后不久便离开了人世。
　　在他短暂的一生中，爱伦·坡共写了70多篇短篇小说，其中代表作有《莫格街凶杀案》《黑猫》《泄密的心》《欺骗是一门精准的科学》《凹凸山的故事》《眼镜》《红死病的化装舞会》和《厄舍古屋崩溃记》等。他的小说风格怪异离奇，充满恐怖气氛。他的短篇小说对现代西方文学和电影的发展都产生了重大影响，英国作家柯南的侦探小说《福尔摩斯探案集》，法国作家凡尔纳的科幻小说，以及今天广为流传的种种推理、罪案小说，都深受其影响。除短篇小说外，文学评论在他的创作中也占有很重要的地位，同时代的作家詹姆斯·罗塞尔·洛威尔把爱伦·坡誉为“最有见识、最富哲理的大无畏评论家”，当代文学评论家埃德蒙·威尔逊也称“爱伦·坡的文学评论确实是美国文坛上空前的杰作”。他一向主张“为艺术而艺术”，他的艺术主张几乎贯穿于他的所有作品中，包括诗歌、短篇小说和论文。在这些作品中，他声称“一切艺术的目的是娱乐，不是真理”。他认为：“在诗歌中只有创造美——超凡绝尘的美才是引起乐趣的正当途径。音乐是诗歌不可缺少的成分，对诗人力求表现超凡绝尘的美尤其重要。而在小说创作方面，艺术家就不妨力图制造惊险、恐怖和强烈情感的效果。而且每篇作品都应该收到一种效果。”他的独创性论文如《写作的哲学》，《诗歌原理》，评论霍桑《古老的故事》的论文，评论朗费罗、柯勒律治、华兹华斯、丁尼生等人的诗歌的论文以及评论狄更斯《老古玩店》的论文等作品都显示了他的精辟见解，至今仍被视为文艺批评的典范之作。
　　爱伦·坡对美国文学的贡献，可以通过著名作家、评论家萧伯纳对他的评论得到印证，萧伯纳认为：“美国出了两个伟大的作家——爱伦·坡和马克·吐温。”爱伦·坡对世界各国的作家影响巨大，他在美国文学史上、在整个英语国家文学史上，乃至在世界文学史上的地位，都是不容忽视的。
　　爱伦·坡的作品，特别是短篇小说，在全世界产生了巨大的影响，始终拥有大量的读者。本书精选了他的14篇短篇小说，采用中文导读英文版的形式出版。在中文导读中，我们尽力使其贴近原作的精髓，也尽可能保留原作的故事主线，希望能够编出为当代中国读者所喜爱的经典读本。读者在阅读英文故事之前，可以先阅读中文导读，这样有利于了解故事背景，从而加快阅读速度。同时，为了让读者更好地理解故事内容，书中加入了大量插图。我们相信，该经典著作的引进对加强当代中国读者，特别是青少年读者的人文修养是非常有帮助的。
　　本书主要内容由王勋、纪飞编译。参加本书故事素材搜集整理及编译工作的还有郑佳、刘乃亚、赵雪、熊金玉、李丽秀、熊红华、王婷婷、孟宪行、胡国平、李晓红、贡东兴、陈楠、邵舒丽、冯洁、王业伟、徐鑫、王晓旭、周丽萍、熊建国、徐平国、肖洁、王小红等。限于我们的科学、人文素养和英语水平，书中难免会有不当之处，衷心希望读者朋友批评指正。